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La batería tiene muchos, muchísimos grandes nombres, grandes músicos. Suelen ser injustas y bastante absurdas las listas del tipo "mejor batería de la historia" o, las respectivas listas de cada modalidad "mejor batería rock de los setenta, mejor batería jazz de los cincuenta, mejor batería funk de la historia, mejor panderetero de los ochenta" y cosas surrealistas parecidas que también se hacen con los demás instrumentos.

Aún así, hay ciertos nombres que han forjado la batería. Es decir, que le han dado un lenguaje, y no porque los anteriores a ellos no lo hayan hecho, si no porque ellos lo han llevado a otro sitio, lo han visto de otra manera. Y a esos sí hay que recordarlos. Un ejemplo: Louie Bellson. Su verdadero nombre parece sacado de El Padrino: Luigi Paulino Alfredo Francesco Antonio Balassoni. Ayer se nos fue una verdadera leyenda, un gran músico, compositor, el batería favorito de Duke Ellington. Recordémoslo con este vídeo.

Como siempre, lo mejor de la batería como instrumento lleno de matices y melodía, muy alejado de los tópicos sobre la fuerza, la potencia o la percusión que se le presuponen, lo suelen dar este tipo de músicos de jazz. Una muestra.

A simple vista nadie pensaría que detrás del groove que Jeff Porcaro desarrolló para el tema Rosanna, hubiera tanta información interesante. Los tres vídeos que os presento os dan una idea de la riqueza que hay detrás de los patrones que un maestro de la batería como Porcaro puede hacer. No es, simplemente, golpear unos parches. Se trata de escuchar mucha música, y escucharla bien.

Es un gustazo poder escribir estos artículos con estos vídeos.

A finales de los ochenta, Jeff Porcaro grabó un estupendo vídeo educacional donde, de manera magistralmente resumida, repasaba aspectos básicos de la técnica del instrumento. En este fragmento Porcaro explicaba, con su habitual humildad y modestia, de dónde sacó el groove desarrollado en Rosanna. Básicamente, el ritmo venía de Home at Last, un tema de Steely Dan con el gran Bernard Pretty Purdie a la batería, en combinación con Fool In The Rain, una canción de Led Zeppelin con John Bonham, por supuesto, a la batería. A todo ello, el maestro añadió una figura de bombo a lo Bo Diddley. Es lo que se llama un shuffle a tiempo partido y que Porcaro llama Bernad Purdie half time shuffle. Veámoslo.

Jeff Porcaro nos dejó a principios de los noventa. Había rechazado ofertas millonarias por hacer las giras de Madonna, Dire Straits, Bruce Springsteen o Michael Jackson para quedarse con su familia y promocionar el nuevo album de sus amigos Toto. Porcaro admiraba a Bernard Purdie. En este vídeo, el propio Purdie, todavía en activo, nos cuenta su groove en Home at Last. Un lujo que a Porcaro le habría encantado.

Y por último, otra joya más. No es simplemente una presentación de diapositivas del gran John Bonham. El audio que acompaña las fotos es sencillamente magistral. Se trata de John Bonham desarrollando en el estudio el shuffle partido de Fool In The Rain. Comprende uno dos cosas: que era un adelantado a su tiempo y, además, que no es casualidad que el hip hop le haya sampleado varias veces, como han hecho los Beastie Boys... Escuchadlo y disfrutad de un buen groove llevado con el mejor y el más increíble pulso de la historia del rock.

¿Necesita comentarios esto? ¿Qué se puede decir cuando un monstruo está grabando así su parte de batería?

Y este es el tema final, tal y como quedó en el estudio.

De todos los vídeos que podáis ver en JohnPaulGeorgeRingo, es difícil que alguno supere este. Es una de mis escenas favoritas en la historia del cine. Se trata de la película Bola de Fuego (Ball Of Fire, 1941) del director norteamericano Howard Hawks. El guión, por cierto, es una obra maestra firmada por un tal Billy Wilder, que pronto comenzaría a destacar como un grandísimo director.

Protagonizada por Gary Cooper y Barbara Stanwyck, la historia nos lleva al local donde la protagonista actúa como cantante en una banda de swing. La banda no es otra que la de Gene Krupa, el padre de la batería, que se interpreta a sí mismo y nos regala este momento inolvidable. Tras la interpretación del Drum Boogie, Barbara Stanwyck llama a todo el local y, alrededor de Gene Krupa, comienzan a cantar al son de una caja de cerillas.

Count Basie definió una vez el swing de esta manera: "El swing es cuando varias cosas buenas se juntan y te hacen marcar el ritmo con el pie". Esta escena de Bola de Fuego hará que lo marques para el resto del día.

Y dale gracias a Gene Krupa.

Un placer poder traeros directamente esta interpretación de John Bonham, en mi opinión el mejor batería de rock de todos los tiempos. Representa la combinación perfecta entre instinto musical y técnica. Incluso hay veces en que uno se pregunta si un humano puede hacer eso.

Led Zeppelin y John Henry Bonham. Un placer para la vista y el oído. Y que tomen nota los virtuosos sin esencia.

A Groove History 

Continúo la sección que comencé con Big Sid Catlett y en la que hago un repaso a la historia del groove y el acompañamiento a través de baterías que contribuyeron con innovaciones importantes.

Es el caso de Kenny Clarke, el padre de la batería moderna, que sentó las bases del lenguaje del jazz en la batería, un lenguaje que todavía continúa siendo suyo. ¿Y cómo lo hizo? La historia, resumida, es algo así como lo que sigue...

Resulta curioso escuchar a Dizzy Gillespie, Charlie Parker y Charlie Christian en grabaciones de finales de los treinta. Comenzaban y terminaban los fraseos en el 2 y el 4 cuando lo normal era terminar o empezar en el primer o tercer tiempo. Esto, a los puristas, empezaba a parecerles muy raro y utilizaban el término offbeat para describir este tipo de fraseos.

En esos mismos años, y aunque le valiera el despido de la banda de Teddy Hill,  Kenny Clarke experimentaba practicando y tocando en jams, haciendo cosas que ni Papa Jo Jones había hecho. Aburrido de marcar el tempo con el bombo, decidió pasar el pulso al ride y dejar la pierna derecha (bombo) y la izquierda (charles) para los acentos, lanzando sus famosas "bombas" con el bombo (Klook-Moop era su apodo). Esto abría el camino y la posibilidad al Be Bop tanto o más que las innovaciones de Parker o Gillespie.

Además de su famosa parte de batería en Manteca, la versión original de Dizzy Gillespie que inició el Latin Jazz a mediados de los cuarenta, Kenny Clarke compuso junto a Thelonious Monk y Dizzy Gillespie canciones fundamentales para el desarrollo del Be Bop, como Ephistrophy (junto a Monk) y Salt Peanuts (con Gillespie).

A partir de 1956, decidido a abandonar el Modern Jazz Quartet, se traslada a Francia y comienza a desarrollar una nueva etapa en su carrera, a camino entre la enseñanza y la formación de grupos con músicos de jazz franceses, convirtiéndose en un músico fundamental en la escena del jazz europeo desde los sesenta hasta los ochenta.

Kenny Clarke desarrolló el lenguaje de la batería en el jazz y lo llevó hasta un punto que le hace responsable de la manera en que toca todo el mundo ahora mismo. Al fin y al cabo, y a pesar de grandes innovadores que iremos viendo en esta sección, su importante contribución, ese cambio en el pulso del bombo hacia el ride, fue algo que, inevitablemente, todo el mundo comenzó a utilizar y que, actualmente, continúa siendo la base de cualquier patrón de jazz que se precie.

Para apreciarlo y escucharlo, os recomiendo el siguiente enlace, en el que podéis también verlo en grabaciones bastante antiguas de mediados de los cuarenta. Por supuesto, recomendaros el Walkin' o Ascenseur pour L'Enchafaud de Miles Davis, con Kenny Clarke a la batería.

http://www.drummerworld.com/drummers/Kenny_Clarke.html

La era del swing, contexto en el que nacieron las primeras big bands, no sólo tuvo a nombres destacados como Gene Krupa o Buddy Rich. Es justo decir que, antes que ellos, una especie de personaje de Tod Browning, pequeño, enano y jorobado, el grandísimo Chick Webb, sentó las bases del acompañamiento en las big bands.

Webb fue un increíble innovador que utilizaba pedales hechos a mano, bombos de 28 o instrumentos de percusión añadidos a su kit y, además, superaba su desconocimiento del solfeo con una legendaria memorización de las partituras, de manera que sus arreglos a la batería encajaban perfectamente en las big bands que él mismo lideraba. Sin duda, Louie Bellson o Buddy Rich escucharon y estudiaron con mucho respeto a Chick Webb.

Comenzó a liderar big bands que tuvieron bastante éxito, sobre todo la que integraban Edgar Sampson al saxo alto, Taft Jordan a la trompeta, Sandy Williams al trombón, y una serie de solistas incluido Louis Jordan, que tuvieron como lugar habitual el Harlem's Savoy Ballroom. Fue allí donde la banda de Webb completó una de las más famosas big band battles junto a la orquesta de Benny Goodman con Gene Krupa a la batería. La mayoría de los que asistían a estas batallas, aseguraban que la banda de Webb arrasaba a las demás big bands, y quedaban impresionados por la fuerza, el espíritu y el estilo de ese hombre pequeño que luchaba constantemente contra sus problemas físicos.

En 1935 Chick Webb contrató a una tal Ella Fitzgerald (¿nos suena?) y elaboró el show en torno a la nueva cantante, de la que se convirtió en una especie de manager y mentor. Ella les dio el gran éxito "A Tisket-A-Tasket" pero los problemas de salud de Chick Webb eran cada vez mayores y, tras una operación en su Baltimore natal, murió dejando a Ella al frente de la banda hasta su disolución en 1942.

Las últimas palabras de Chick Webb antes de morir fueron: " Lo siento, me tengo que ir" ( "I'm Sorry, I've got to go").

En la fotografía, podéis verlo, con escobillas y en un kit sorprendentemente simple y nada habitual en él, junto a Artie Shaw y Duke Ellington. Si queréis escucharlo, ver sus fotografías y saber un poco más sobre este genial músico, os adjunto el siguiente enlace. Espero que lo disfrutéis.

http://www.drummerworld.com/drummers/Chick_Webb.html

Nueva sección donde repasamos la historia del groove, del ritmo, del acompañamiento y también de los solos en el contexto de la percusión. Aunque todo venga desde África, y más si hablamos de ritmo, pulso, cadencia o lo que sea, la batería es un instrumento genuinamente americano. Los esclavos de New Orleans, llegados del continente africano, desarrollaron instrumentos muy primitivos que fueron conformando poco a poco el kit de cuatro piezas que es la base de cualquier batería.

Uno de los más importantes baterías en este primer repaso es Big Sid Catlett, que tocó para multitud de músicos de jazz como Sidney Bechet o Louis Armstrong, entre otros. Si escuchas estas grabaciones, presta atención a cómo se marcan los cuatro tiempos a negras en el bombo, algo que ya se hace muy poco, incluso en el jazz. Big Sid establecía las bases rítmicas marcando y fijando bien los tiempos. Hay virtuosos que deberían volver a escuchar estas canciones y aprender bastante de la simplicidad compleja de los ritmos más primitivos.

Podéis encontrar más información sobre Big Sid Catlett y su tiempo, además de escucharlo y verlo, en este enlace. Os recomiendo los vídeos aunque necesitaréis bajaros el programa Quicktime. Son grabaciones muy antiguas y muy interesantes.

http://www.drummerworld.com/drummers/Big_Sid_Catlett.html

Ayer charlaba con uno de estos que tocan el doble bombo cuando todavía no controlan ni el bombo simple. Logicamente, Mike Portnoy le parecía Dios pero... Ringo Starr, ¡ba! Ringo es el de los Beatles, nada nada, ese no.

Qué placer disfrutar de Ringo Starr los que verdaderamente lo apreciamos. No voy a ser yo quien defienda al que considero uno de los más grandes de la batería. Se defiende él solito si escuchas, entre muchas otras, Come Together...

Lo curioso, y os lo apunto como dato interesante, es que Ringo era zurdo... Pero tocaba un kit de diestro. Tenía un estilo inconfundible. Tocaba para las composiciones de John Lennon, Paul MCartney y George Harrison. Eso ya es algo que no todos pueden decir.

Serie Los Baterías de Sting 

Continuando con la serie dedicada a los baterías de Sting le toca el turno a este portento de fuerza y sutileza, a esta mole increíble que es Abe Laboriel Jr. Sting está de gira mundial, el tour Broken Music. Hoy y mañana estará en España actuando en Albacete y Ávila, en una gira que le está llevando por locales pequeños donde hace un repaso a su brillantísima carrera. El formato: dos guitarristas, un bajo (el propio Sting) y un batería. Debe ser muy interesante verlo volver a este tipo de formación.

Me llamó la atención leer que su batería para esta gira es Abe Laboriel Jr., uno de los mejores músicos de sesión de Estados Unidos. Paul McCartney lo ha tenido para su banda en los últimos años. Abe Laboriel Jr está también considerado como el sucesor de gente como Jeff Porcaro en cuanto a estilo. Desde luego, hay que escucharlo.

Serie Los Baterías de Sting 

Si queremos hacer un repaso a buenos baterías, tenemos que hablar de Sting, por supuesto. Sencillamente, ha tenido siempre a los mejores. Omar Hakim es uno de ellos, con el que formó aquella grandísima banda del Dream of the Blue Turtles, disco publicado en 1985 y que supuso un cambio radical en la carrera de Sting. Fue un giro claramente intencionado e inteligente, como casi todo lo que hace este músico genial. La música negra, los negros en general como músicos, no tenían cobertura en el mercado musical del momento, tal como explicaba Sting en la maravillosa película de Michael Apted, Bring On The Night. La música se empeñaba en no darles espacio. El nuevo proyecto de Sting, su nueva banda, integrada exclusivamente por músicos negros, era un respuesta clara a esta tendencia, para invertirla, para darles a los negros lo que de verdad debían tener y que nuca pudieron quitarles. Hoy día, con el hip hop y el nuevo ryhtm blues provenientes de Estados Unidos, la música negra copa las listas y las verdaderas innovaciones de producción y sonido (estos tíos son unos minimalistas de mucho cuidado) vienen de ellos. Branford Marsalis, Darryl Jones (bajista de Miles Davis), Kenny Kirkland y un grupo de vocalistas negras maravillosas conformaron una banda increíble y que, todavía hoy, marca un punto altísimo en la carrera de Sting.

En cuanto a Omar Hakim, qué se puede decir. No hay más que escucharle, acercarnos a los detalles, porque es un músico para escuchar con cascos, bien centraditos en lo que hace y cómo lo hace. Su trabajo con Weather Report, permiso de Peter Erskine, una maravilla. Su trabajo para esta banda del Dream of The Blue Turtles, impresionante.

Seguiremos repasando a los maravillosos baterías que ha tenido Sting a lo largo de su carrera porque da para rato. De momento, me quedo con Omar Hakim interpretando a la batería el tema If You Love Somebody Set Them Free.

Serie Los Baterías de Sting 

Comienzo durante este mes de Junio una reestructuración en mi weblog. En este caso, una nueva sección hará un repaso a mis baterías más queridos y admirados, gente que me ha hecho tocar la batería y que siguen siendo inspiración para mi y para muchísima gente que ama la música.

El caso de Stewart Copeland es muy importante. No sé cuántas veces rebobiné una cinta de vídeo en la que tenía grabado un concierto de The Police en Atlanta para la gira de Synchronicity. El concierto me parecía (y me sigue pareciendo) un espectáculo impresionante, todavía más impresionante teniendo en cuenta que eran sólo tres y sonaban como catorce. Pero lo que más me llamaba la atención era Stewart Copeland en un kit de batería Tama pequeñísimo, tocando canciones que a mi me encantaban, haciéndolas diferentes, con ritmos de batería como el comienzo de Can't Stand Losing You que yo intentaba imitar con mi batería imaginaria, compuesta de copas de futbito ganadas por mi hermano y cintas de vídeo gastadas. Aún me puedo ver intentando descifrar cómo movía la pierna derecha reconociendo así la línea de bombo de algunos temazos de The Police. Después, yo mismo acabaría "socavando" el suelo de mi habitación imitando sus golpes fuertes para cada nota de bombo. Todavía hoy no sé cómo pudo hacer el patrón de bombo y de charles de Walking On The Moon en ese concierto, aunque imagino que debe haber algún tema de reverberación electrónica porque si no...

Para mí, es un verdadero maestro, una personalidad que inspira, que transmite su forma de ser enérgica y optimista en su instrumento, un grandísimo artista y un  músico curioso y lleno de vida, que ha llegado a componer bandas sonoras para gente como Francis Ford Coppola.

Os dejo un enlace en el que podéis ver un vídeo de una entrevista a Stewart Copeland presentando este mismo año Everybody Stares: The Police Inside Out, un documental que él mismo ha montado y dirigido con material que grababa mientras estaba de gira con Sting y Andy Summers en los años 70 y 80. Este documental compitió en enero pasado en el Festival de Cine Independiente de Sundance. Copeland está intentando que se distribuya comercialmente porque la acogida fue muy buena.

http://www.independentfilm.com/festivals/videogalleryfest/stewart-copeland-everybody-stares-the-police.shtml

Giant steps are what you take... Walking On The Moon.

Continuando con mis baterías preferidos, estamos ante un mito viviente, que, afortunadamente, está en plena forma y sigue grabando como músico de sesión para muchos artistas. Su página web está muy muy bien, se recoge todo lo que ha hecho, lo que va haciendo y lo que está por hacer. Espero que os guste. Yo personalemte, aparte de aprender bastante, he descubierto nuevos y muy buenos artistas por dejarme llevar por aquello del Steve Gadd on drums.

http://www.drstevegadd.com/

Un saludo!!